Ende August des letzten Jahres wurde ÖFB U21-Teamspieler Thierno Ballo von der U23 des FC Chelsea London für eine Saison an den SK Rapid Wien ausgeliehen. Der seit Jänner 20-jährige Offensivspieler kam seither in 14 Pflichtspielen für den Bundesliga-Fünften aus Hütteldorf zu Einsatz, bestritt allerdings nur ein Match (den 3:0-Auswärtssieg im Achtelfinale des ÖFB Cup beim SKU Amstetten) über die volle Distanz. Dort verbuchte der gebürtige Ivorer auch seinen einzigen Scorerpunkt für Grün-Weiß und bereitete das Führungstor des vor wenigen Tagen zu Orlando City gewechselte Ercan Kara vor.
Nun wird die Leihe vorzeitig beendet, was Geschäftsführer Sport Zoran Barisic wie folgt begründet: „Für Thierno Ballo ist es immens wichtig, dass er im derzeitigen Stadium seiner Entwicklung möglichst viele Einsatzminuten auf möglichst hohem Niveau absolviert. Nicht zuletzt durch die doch überraschende Rückkehr von Yusuf Demir und weiterer guter Alternativen, die wir im Kader haben, ist dies in den nächsten Monaten bei uns eher unwahrscheinlich. Daher kamen wir überein, dass es für Ballo am besten ist, wieder nach London zurückzukehren. Ich danke ihm für seinen Einsatz in den letzten Monaten und wünsche ihm im Namen des SK Rapid alles Gute für seine weitere Laufbahn, die aufgrund des in ihm schlummernden Potentials noch eine sehr erfolgreiche werden kann.“
Der Leihvertrag mit Chelsea wurde somit einvernehmlich vorzeitig aufgelöst, er wäre nach dem letzten Spieltag der laufenden Saison beendet gewesen.
Über Linz und Leverkusen nach London
Für das ÖFB-U21-Team absolvierte Ballo acht Einsätze und erzielte dabei drei Tore. Thiernos Mutter stammt aus Guinea, sein Vater von der Elfenbeinküste. Der 1,72-Meter-große Offensivakteur hatte vor der österreichischen die ivorische Staatsbürgerschaft und wechselte von seinem Jugendklub SV Chemie Linz in die LASK-Jugend, von wo er den Weg über Deutschland (Nachwuchs Bayer Leverkusen und Viktoria Köln) nach England und zum FC Chelsea London fand.
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