Zuvor hatten auch Nationalmannschafts-Kapitän Makoto Hasebe vom deutschen Pokalsieger Eintracht Frankfurt und Mittelfeldspieler Keisuke Honda ihren Rückzug erklärt. Auch Trainer Akira Nishino wird nicht weitermachen, als möglicher Nachfolger wird der frühere Bundestrainer Jürgen Klinsmann gehandelt
Bei der WM-Endrunde in Russland war das japanische Team am Montag im Achtelfinale nach einer 2:3-Niederlage gegen Belgien ausgeschieden. Sakai wird nach einem dreiwöchigen Urlaub zehn Tage vor der Zweitliga-Premiere des HSV am 3. August (20.30 Uhr) gegen den Nordrivalen Holstein Kiel in der Hansestadt zurückerwartet.
SID