WM 2014 Gruppe A: Kroatien - Duell mit Mexiko um Platz 2

Zum vierten Mal konnten sich die Kroaten für eine Weltmeisterschaft qualifizieren, doch die Play-Off-Spiele blieben ihnen nicht erspart. Dort tat sich die mit vielen Stars bespickte Mannschaft gegen einen vermeintlich einfachen Gegner zwar schwer, setzte sich aber trotzdem durch. Wie sind die Aussichten für dieses Team? Was ist möglich? Welche Spieler stehen im Fokus? Wie sieht/sah die Vorbereitung aus? Diese und andere Fragen werden hier für Sie beantwortet:

Betrachtet man den Kader der „Kockasti“ (dt.: Die Karierten), stechen einem gleich einige Namen ins Auge: Luka Modric, Champions-League-Sieger mit Real Madrid, Mario Mandzukic, Stürmer beim FC Bayern München, oder auch der Coach Niko Kovac, der bei Red Bull Salzburg als Spieler sowie Jugendtrainer tätig war, bevor er den Posten als Nationaltrainer annahm. Den Kroaten ist in jedem Fall einiges zuzutrauen, wenngleich auch die „Kockasti“, ähnlich wie Mexico, mit ihrer Form zu kämpfen haben.

Der Weg zur WM

In einer Gruppe mit Belgien, Serbien, Schottland, Wales und Mazedonien erreichten „die Feurigen“ mit drei Punkten Vorsprung auf Serbien den zweiten Platz und mussten gegen Island im Play-Off-Spiel um die Qualifikation zur WM ran. Im Hinspiel trennten sich beide Teams mit 0:0, das Rückspiel konnte Kroatien zuhause mit 2:0 für sich entscheiden.

Kroatien als leichter Favorit auf Platz zwei

Dass Brasilien der haushohe Favorit auf Rang eins ist, ist unumstritten. Dahinter duellieren sich Mexico und Kroatien um den zweiten Platz, Kamerun werden nur Außenseiterchancen zugeschrieben. Zwar liegt die Truppe von Niko Kovac in der FIFA-Weltrangliste noch einen Platz hinter den Mexikanern, dies könnte sich aber nach der WM ändern, sollten „die Karierten“ das Achtelfinale erreichen. Den Unterschied zwischen beiden Teams könnten eventuell die Stars ausmachen, während in den Reihen der Mexikaner nur wenige die internationale Klasse besitzen, Spiele zu entscheiden, verfügt Kroatien über eine Vielzahl an Fußballern, die den Unterschied ausmachen könn(t)en. Zudem reisen mit Modric, Mandzukic und Rakitic Spieler mit viel Selbstvertrauen nach Brasilien – schließlich gewann ersterer unlängst die Champions-League, letzterer den Europapokal und Mandzukic mit Bayern den Pokal und die Meisterschaft.

Mäßige Vorbereitung auf die WM

Im März dieses Jahres bestritten „die Karierten“ schon ein freundschaftliches Länderspiel gegen die Schweiz – 2:2, vor kurzem wurde der Test gegen Mali, der zur Vorbereitung auf das afrikanische Team Kamerun dienen sollte, mit 2:1 gewonnen. Bevor die Kroaten im Auftaktspiel der Weltmeisterschaft auf Brasilien treffen (12.06.) testen sie am 07.06. noch auf den WM-Teilnehmer Australien.

Prognose

Im Kampf um den Achtelfinaleinzug hat Kroatien die besseren Karten, der Kader ist stärker, denn mit Modric, Rakitic, Mandzukic, Srna und Lovren hat man Ausnahmekönner in den eigenen Reihen, die ein Spiel quasi im Alleingang entscheiden können. Die Reihenfolge der Spiele verspricht auf jeden Fall Brisanz, denn erst in der letzten Partie der Gruppenphase trifft man mit Mexiko auf den vermeintlichen Kontrahenten um Platz 2. Sollte es Niko Kovac schaffen, aus seinem Team eine funktionierende Einheit zu formen, können sie auch gegen Brasilien bestehen und eventuell einen Punkt aus diesem Duell holen. Interessante Notiz am Rande: Mit Mateo Kovacic, der mittlerweile bei Inter Mailand Fuß gefasst hat, spielt ein Akteur bei den Kroaten, der seine Jugendausbildung bis zum 13. Lebensjahr beim österreichischen Regionalligisten LASK Linz absolvierte.

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